C'est en fonction de leur utilisation que les objectifs sont élaborés. On peut retenir quatre niveaux de définition des objectifs :

• Finalités : Ce sont des intentions générales qui se rattachent à des valeurs et à des principes; elles sont définies par le pouvoir politique ou peuvent être promues par un établissement ou même par un professeur.
• Objectifs généraux : Ils se situent au niveau de la planification du cours.
• Objectifs spécifiques : Ils se situent au niveau de la planification d’une leçon.
• Objectifs opérationnels : Ils décrivent ce qui est attendu dans le comportement de l'apprenant, sont formulés avec des verbes d’action et déterminent  les conditions de réalisation et de performances.